Dieren die lijken op de marter — atlas van vergissingen in de tuin

De meeste lezers die ons schrijven met de vraag „is dit een marter?", hebben in werkelijkheid iets anders gezien. Soms een bunzing, soms een hermelijn in zijn zomerkleed, soms een fret die bij de buren is ontsnapt, en in extreme gevallen — een eekhoorn die oranje oplicht in de zon. Deze atlas toont zeven soorten marterachtigen die hier voorkomen en de drie meest voorkomende vergissingen buiten de familie, inclusief een determinatiesleutel gebaseerd op vier kenmerken: grootte, bef, staart en omgeving.

De familie van de marterachtigen (Mustelidae) is in Europa uitzonderlijk divers. Van de wezel die slechts tientallen grammen weegt tot de das van twintig kilo — ze delen allemaal een vergelijkbaar „bouwplan": een langgerekt lichaam, korte poten, een dichte vacht en levendige ogen. Geen wonder dat ze er in de halfschaduw van een tuinhuisje of in het licht van de koplampen op de oprit bijna identiek uitzien. Pas een rustige blik op de proporties en details onthult wie er werkelijk op bezoek kwam.

§ 01Waarom we dieren verwarren — een kort overzicht van de familie

Vergissingen ontstaan door drie factoren. Ten eerste: alle leden van de familie der marterachtigen hebben een vergelijkbaar „bouwplan" — een langgerekt lichaam, korte poten, een spitse snuit en een lange staart. Ten tweede: de meeste waarnemingen vinden plaats in de schemering of 's nachts, in een zeer korte tijd (1–3 seconden). Ten derde: in de volksmond zijn vaak maar twee namen bekend — „marter" en „wezel" — en deze worden op elke waarneming geplakt, ongeacht de werkelijke soort.

Er leven permanent zeven soorten marterachtigen in de regio: de steenmarter (Martes foina), de boommarter (Martes martes), de wezel (Mustela nivalis), de hermelijn (Mustela erminea), de bunzing (Mustela putorius), de Europese otter (Lutra lutra) en de das (Meles meles). Daarnaast is er de fret (Mustela furo), de gedomesticeerde vorm van de bunzing. In totaal acht verschijningsvormen die in de praktijk makkelijk met elkaar verward kunnen worden.

§ 02Boommarter vs. Steenmarter

De meest voorkomende vergissing binnen het geslacht Martes. Beide marters hebben vrijwel identieke afmetingen: 42–48 cm lichaamslengte plus 25 cm staart, een gewicht van 1,1–2,5 kg, een bruine vacht en een pluizige staart. Ze verschillen op drie punten: de kleur van de bef, de omgeving en — in mindere mate — hun gedrag tegenover mensen.

Het meest betrouwbare kenmerk is de bef (borstvlek). Bij de steenmarter is deze sneeuwwit, loopt door tot aan de aanzet van de voorpoten en is duidelijk verdeeld in twee banen die aan de binnenkant van de poten lopen. Bij de boommarter is de bef crème-geel, soms oranje-achtig, onverdeeld en eindigt op de borst met een afgeronde rand.

De omgeving is het tweede signaal. De boommarter is een typische bosbewoner — hij geeft de voorkeur aan oude sparren- en beukenbossen, boomholtes en nesten van eekhoorns of roofvogels. Hij vermijdt mensen consequent. De steenmarter heeft de omgekeerde weg gekozen — hij zoekt de nabijheid van bebouwing op: zolders, schoorstenen, garages en stapels haardhout. Zie je een marter bij een huis, in de stad of langs de weg? In 95% van de gevallen is het een steenmarter.

§ 03Bunzing — het zwarte dier dat op een marter lijkt

„Een zwart dier dat op een marter lijkt" — dit is een van de meest gestelde vragen in onze mailbox. In 90% van de gevallen is het antwoord: de bunzing (Mustela putorius). Dit is de enige inheemse marterachtige met zo'n donkere, bijna zwarte kleur en de enige die in het licht van een zaklamp echt zwart lijkt.

De bunzing is kleiner dan de marter — 35–46 cm lichaamslengte plus 13–19 cm staart, gewicht 0,5–1,5 kg. De vacht is dubbellaags: de ondervacht is licht crème, bijna wit, en de lange dekharen zijn donkerbruin tot zwart. Dit geeft een karakteristiek „tweekleurig" effect — als het dier beweegt, schijnt de lichte onderkant erdoorheen. Het meest herkenbare kenmerk is het zwarte masker op de snuit: donkere vlekken rond de ogen en lichte banen onder de ogen en bij de ooraanzet.

Een tweede doorslaggevend kenmerk is de geur. De bunzing heeft de sterkst ontwikkelde geurklieren van de hele familie — bij gevaar scheidt hij een scherpe, bijtende stank uit die urenlang op die plek blijft hangen. Een marter ruikt muskusachtig en zoetig; een bunzing ondubbelzinnig onaangenaam.

De bunzing kiest een andere omgeving dan de marter: struikgewas langs het water, moerassen, slootkanten en verlaten boerderijen. Hij zwemt uitstekend, duikt goed en jaagt vaak op kikkers — iets wat een marter nooit doet. Als er een „marter" bij je vijver verscheen en in het water verdween, was het vrijwel zeker een bunzing.

§ 04Wezel en hermelijn — de kleinste vergissingen

De kleinste marterachtigen van de regio. De wezel (Mustela nivalis) meet slechts 17–23 cm lichaamslengte bij een gewicht van 60–200 g — qua formaat eerder een muis dan een kat. De hermelijn (Mustela erminea) is groter: 22–32 cm en 150–350 g. Beiden worden zelden verward met een marter, maar vaak met elkaar — en beide met een jonge bunzing.

Het doorslaggevende kenmerk is simpel: de staartpunt. De hermelijn heeft altijd, in elk kleed en op elke leeftijd, een zwarte staartpunt — een kort, duidelijk penseeltje van 3–5 cm. Dit is een veldkenmerk dat 100% uitsluitsel geeft, ongeacht het seizoen. De wezel heeft een staart die egaal roestbruin is (of witter in de winter), zonder zwarte punt.

Een tweede verschil is de scheidingslijn tussen de rug en de buik. Bij de hermelijn is deze recht en scherp — alsof hij met een liniaal getrokken is. Bij de wezel loopt deze onregelmatig, met „inhammen". In de zomer zijn beide soorten roestbruin op de rug en wit op de buik; in de winter wordt de hermelijn in koudere streken volledig wit (behalve de zwarte staartpunt), terwijl de wezel alleen in de meest noordelijke gebieden wit kleurt.

§ 05Fret — de gedomesticeerde bunzing

De fret (Mustela furo) is de tamme vorm van de bunzing — niet van de marter, zoals men soms denkt. Ze worden al meer dan tweeduizend jaar gehouden (eerst voor de konijnenjacht in het oude Rome, tegenwoordig vooral als huisdier) en hebben de meeste kenmerken van hun wilde voorouder behouden, maar met een grote variatie in kleur en — cruciaal — het verlies van angst voor mensen.

In de tuin kun je twee soorten fretten tegenkomen: ontsnapte huisdieren (meestal licht — crème, wit albino, zilverachtig) en de zogenaamde wildkleur fretten, die er bijna identiek uitzien als een bunzing. De eerste herken je direct — geen enkele wilde marterachtige is zo licht. De tweede soort vereist aandacht voor het gedrag.

Een fret, in tegenstelling tot een bunzing, vlucht niet bij het zien van een mens. Vaak komt hij zelf dichterbij, laat zich lokken met eten of probeert een huis binnen te gaan. Een bunzing is binnen een seconde verdwenen. Een tweede signaal is de conditie: een ontsnapt dier heeft vaak een vacht in slechtere staat (verward, kale plekken), kan mager zijn en soms zie je een halsband of een afdruk daarvan in de nek.

• Kleur: fretten kunnen wit, crème, zilver of wildkleur zijn — een breed palet. De bunzing heeft slechts één „patroon".
• Gedrag: een fret vlucht niet, nadert soms mensen. Een bunzing verdwijnt onmiddellijk.
• Conditie: ontsnapte dieren hebben vaak een minder goede vacht, zijn vaak mager en kunnen gemarkeerd zijn.
• Route: een fret hangt rond bij menselijke bebouwing en voerbakken. Een bunzing verplaatst zich 's nachts langs struikgewas en water.

§ 06Otter en das — de grootste verwanten

De twee grootste vertegenwoordigers van de familie. De Europese otter (Lutra lutra) bereikt een lichaamslengte van 60–90 cm plus een gespierde staart van 35–45 cm, gewicht 6–11 kg. De das (Meles meles) is van een heel andere orde — 60–90 cm lang, gewicht 10–20 kg, een gedrongen, laag, beerachtig lichaam. Met een marter kun je ze alleen verwarren van een zeer grote afstand of in een zeer korte flits.

Een dier dat op een otter lijkt is in onze contreien praktisch alleen de Amerikaanse nerts (Neogale vison) — een invasieve soort, kleiner (35–45 cm), donkerder, met een duidelijke lichte kin. De otter heeft een bredere snuit met duidelijke snorharen, kortere poten en een gestroomlijnd, „visachtig" silhouet. In het water is hij onmiskenbaar — een marter galoppeert, een otter zwemt golvend.

Een dier dat op een das lijkt is in de regio vaak de wasbeerhond — geen marterachtige, hoewel hij qua silhouet gelijkenissen vertoont. De das is echter uniek: laag, gedrongen, met witte strepen die van de snuit over de ogen tot achter de oren lopen. Hij leeft in burchten die door generaties zijn gegraven. Met een marter is hij niet te verwarren, behalve bij een zeer onduidelijke flits tussen de struiken.

§ 07Vergissingen buiten de familie — eekhoorn, rat, wasbeerhond

Drie soorten die, ondanks dat ze geen familie zijn van de marter, het vaakst in onze mailbox belanden als „volgens mij zag ik een marter". Ze hebben één ding gemeen: in slecht licht en bij een korte waarneming lijken ze verrassend veel op elkaar.

Eerste vergissing: de gewone eekhoorn (Sciurus vulgaris). De vraag „marter of eekhoorn" valt verrassend vaak — om twee redenen. Ten eerste komt de eekhoorn voor in verschillende kleurvarianten: rood en donkerbruin. De laatste lijkt in de schaduw van een boom of op een dak veel donkerder dan het klassieke „roodje". Ten tweede heeft de eekhoorn een vergelijkbare pluizige staart. Verschillen: de eekhoorn springt verticaal (van stam naar stam), de marter rent horizontaal; de eekhoorn is overdag actief, de marter 's nachts; de eekhoorn heeft pluimpjes op de oren, de marter niet.

Tweede vergissing: de bruine rat (Rattus norvegicus). Het klinkt ongeloofwaardig, maar in het avondlicht van een zaklamp wordt een grote rat (tot 30 cm plus staart) die langs een muur schiet wel eens aangezien voor een jonge marter of wezel. Onderscheidende kenmerken: een rat heeft een kale, geschubde staart (marter en wezel — pluizig), een duidelijk spitsere snuit en beweegt zich „glijdend", zonder de galopprerende sprongen van de marter.

Derde vergissing: de wasbeerhond (Nyctereutes procyonoides). Verwant aan hondachtigen, maar uiterlijk lijkt hij op een kruising tussen een das en een vos. In Europa een invasieve soort die steeds vaker voorkomt. Anatomisch heeft hij niets met de marter te maken, maar 's nachts, wanneer alleen de omtrek en de pluizige staart zichtbaar zijn, wordt hij wel eens aangezien voor een „grote marter". De wasbeerhond is echter veel hoger op de poten (25–30 cm) en heeft een typische hondensnuit met een zwart masker.

• Zwarte eekhoorn: overdag actief, springt in bomen, pluimpjes op oren.
• Bruine rat: kale staart, glijdende beweging, niet pluizig.
• Wasbeerhond: honden-silhouet, zwart masker op snuit, grotere schouderhoogte.
• Amerikaanse nerts: donker, bij water, lichte kin.
• Muskusrat: in het water, zijdelings afgeplatte staart, knaagdier.

Wil je dieper op dit onderwerp ingaan? We raden twee andere artikelen aan: Steenmarter vs. wezel — wat je moet weten over deze zoogdieren en de praktische gids Hoe herken je de aanwezigheid van een marter of wezel in de tuin. Onthoud bij nachtelijke observaties de vier stappen: grootte, bef, staartpunt en omgeving. In 90% van de gevallen zijn deze voldoende voor een juiste diagnose.

★Veelgestelde vragen

Welke dieren lijken op een marter?

In onze regio wordt de marter (Martes foina en Martes martes) het vaakst verward met de bunzing, de fret (ontsnapt uit gevangenschap), de hermelijn in zomerkleed, een jonge otter of de Amerikaanse nerts. Buiten de familie van de marterachtigen zijn dit de eekhoorn (donkere variant), de grote bruine rat en de wasbeerhond. De determinatiesleutel is gebaseerd op grootte, kleur van de bef, de staartpunt en de omgeving.

Wat is het verschil tussen een marter en een bunzing?

De steenmarter heeft een witte, tweedelige bef die tot aan de voorpoten loopt en een egaal bruine vacht. De bunzing (Mustela putorius) is kleiner (35–46 cm vs 42–48 cm), heeft een tweekleurige vacht — een lichte ondervacht die door de donkere dekharen heen schijnt — en een karakteristiek zwart masker op de snuit met witte vlekken achter de oren. De bunzing ruikt ook veel sterker en jaagt, in tegenstelling tot de marter, vaak in het water op kikkers.

Wat is dat zwarte dier dat op een marter lijkt?

Met een waarschijnlijkheid van 90% is dit de bunzing. Dit is de enige inheemse marterachtige die er in zwak licht zwart uitziet — zijn lange dekharen zijn donkerbruin tot bijna zwart. Andere „zwarte" mogelijkheden zijn: de Amerikaanse nerts (bij water, lichte kin), een donkere eekhoorn (in bomen, overdag) of een zeer grote bruine rat (kale staart, glijdende beweging). De doorslag geeft de aanwezigheid van de lichte vlekken op de snuit van de bunzing.

Is een hermelijn hetzelfde als een wezel?

Nee. Het zijn twee verschillende soorten van hetzelfde geslacht Mustela. De hermelijn (Mustela erminea) is groter (22–32 cm) en heeft altijd een zwarte pluim aan het einde van de staart — ongeacht het seizoen of de leeftijd. De wezel (Mustela nivalis) is kleiner (17–23 cm) en heeft een staart die egaal gekleurd is, zonder zwarte punt. In de zomer zijn beide roestbruin op de rug en wit op de buik.

Is een fret een tamme marter?

Nee — de fret (Mustela furo) is de tamme vorm van de bunzing, niet van de marter. Ze worden al meer dan 2000 jaar door mensen gehouden. Met de wilde bunzing deelt de fret vrijwel identieke afmetingen en anatomische kenmerken, maar hij verschilt door de kleurvariatie (van wit en crème tot wildkleur), het gebrek aan angst voor mensen en de vaak slechtere conditie bij ontsnapte dieren.

Hoeveel soorten marterachtigen leven er in de regio?

Er komen zeven inheemse soorten permanent voor: steenmarter, boommarter, wezel, hermelijn, bunzing, Europese otter en das. Daarnaast wordt de fret aangetroffen (ontsnapte dieren) en de invasieve Amerikaanse nerts, die de inheemse Europese nerts (die hier vrijwel is uitgestorven) verdringt. Van de hele familie hebben alleen de steenmarter en bunzing in sommige landen een bejaagbare status; de andere soorten zijn meestal streng beschermd.