Leer rastros es una de esas habilidades que se aprenden una vez y se usan toda la vida. La marta doméstica es una de las especies más gratificantes de rastrear: deja señales muy claras, lo hace con frecuencia y en lugares predecibles. Tras dos o tres paseos matutinos por nieve fresca, tendrás su ruta como en un mapa.
Esta guía te llevará a través de todos los tipos de señales que la marta deja en el terreno: la impresión individual de la pata, la disposición característica del salto, el pelo en las grietas, los excrementos en los límites del territorio, las madrigueras y los refugios. Al final, aprenderás a distinguir los rastros de la marta de otros animales con los que suele confundirse.
§ 01Qué buscar: resumen de todas las señales
Antes de salir al campo, conviene saber que la marta deja cinco tipos de señales que, juntas, ofrecen una certeza casi absoluta de identificación. Cada una se describe detalladamente a continuación, pero aquí tienes un mapa rápido.
- Huellas: impresiones individuales de las patas (en nieve, barro o suelo blando).
- Pelo: pelos individuales en lugares por donde el animal se aprieta al pasar.
- Excrementos: cilíndricos, en lugares destacados y expuestos.
- Daños: césped escarbado, aislamiento extraído, cables mordidos.
- Madrigueras y refugios: en pilas de leña, en el desván, en el garaje o bajo el cobertizo.
Normalmente bastan dos de estos cinco para estar seguro. Los cinco juntos son una garantía de que tienes un residente fijo en la propiedad, no un visitante ocasional.
§ 02Huella individual: cinco dedos y garras
La huella individual de una pata de marta tiene 3–4 cm de largo y 3 cm de ancho, siendo aproximadamente cuadrada. En ella se ven claramente cinco dedos dispuestos en arco y una gran almohadilla triangular en el centro. Cada dedo termina en una marca de garra: corta pero clara, situada en ángulo con respecto al eje del dedo.
El número de dedos determina la familia: cánidos (zorro, perro) — cuatro dedos; félidos (gato, lince, gato montés) — cuatro dedos, garras retráctiles e invisibles en la huella; mustélidos (marta, comadreja, armiño, turón) — cinco dedos con garras. Solo con este detalle desaparece el 90% de los errores.
En la práctica, el quinto dedo (el más pequeño, en la parte interna de la pata) puede marcarse con menos fuerza y a veces no se ve, especialmente en suelos duros o nieve profunda. Cuatro dedos claros + garras siguen indicando un mustélido. Si no hay garras claras, considera de nuevo si podría ser un gato.
§ 03Huella doble: el característico «salto» de la marta
Este es el momento en que la marta se revela plenamente. Se desplaza mediante saltos cortos, durante los cuales las patas traseras aterrizan exactamente en las impresiones de las delanteras (o justo detrás). Como resultado, las huellas se disponen en parejas situadas muy juntas, con un espacio claro entre cada pareja, que varía de 30 a 80 cm según la velocidad del movimiento.
Al mirar desde arriba la nieve fresca, verás: dos impresiones juntas — espacio — dos impresiones — espacio — dos impresiones. Esto es muy característico y casi imposible de confundir. Un gato no camina así. Un perro no camina así. Una ardilla camina de forma similar, pero sus huellas son más pequeñas (2 cm), en parejas menos regulares y siempre conducen a un árbol.
Este tipo de rastro es más visible en invierno tras una nevada nocturna. En verano, se puede encontrar en el jardín, en un cantero recién cavado, al borde de un charco de barro o sobre una tabla polvorienta. Conviene recordar que una huella fresca dura de 1 a 3 días en condiciones óptimas. Después de una semana, suele haber desaparecido.
§ 04Pelo y vello: lo que encontrarás en las grietas
La marta tiene un pelo largo y rígido; el pelo de cobertura típico mide de 3 a 5 cm de largo y es notablemente más grueso que el de un gato o un perro. Color: marrón oscuro en la base, más claro en el medio y oscuro en la punta. Los pelos individuales quedan atrapados en lugares donde la marta se escurre: entre las vigas del techo, en grietas estrechas de la chimenea, bajo el borde de una teja o en un agujero en la valla del jardín.
Consejo práctico: si has encontrado un pelo y no estás seguro de si es de marta o de gato, tómalo entre los dedos y dóblalo suavemente. El pelo de marta es rígido y vuelve a su forma recta. El pelo de gato es suave y permanece doblado. Es simple, pero funciona.
Primero: el borde de la teja cerca del alero (la marta suele entrar por aquí). Segundo: el marco de las rejillas de ventilación en el tejado. Tercero: el revestimiento exterior del compartimento del motor del coche. Estos tres puntos son frecuentados por prácticamente cualquier marta que haya empezado a interesarse por tu propiedad.
§ 05Excrementos cilíndricos: la firma más segura
Los excrementos de la marta son el rastro que más a menudo encuentran los propietarios de viviendas, y de hecho suelen ser lo primero que les hace sospechar de un problema. Tienen una forma característica: cilindros largos, de 6 a 10 cm de longitud y aproximadamente 1 cm de diámetro, retorcidos y notablemente estrechados en los extremos (a veces con un giro que recuerda a pequeñas letras «S»). Cuando son frescos, son de color marrón oscuro o negro, brillantes y tienen un marcado olor almizclado.
En su interior casi siempre se ven restos de su dieta: huesos y pelo de pequeños roedores (en primavera e invierno), huesos de frutas y semillas (en verano y otoño), o plumas (tras un robo en el gallinero). Después de una semana se secan y se convierten en rulos grises y quebradizos, pero conservan su forma durante muchas semanas.
La marta no esconde sus excrementos. Son una marca de propiedad, no algo de lo que avergonzarse: los deja donde quiere ser vista.
Lo más importante, sin embargo, es dónde los deja. No son lugares aleatorios. La marta marca su territorio con ellos y lo hace en puntos visibles y expuestos: sobre un tronco en el jardín, en el borde de un muro, en medio de una teja, en una tabla del cobertizo, sobre la carrocería del coche o en el escalón de la terraza. Cuanto más visible sea el lugar, más seguro es que se trate de una marta y no de un gato o un erizo.
Los excrementos frescos de marta pueden contener huevos de parásitos (incluyendo nematodos). No los toques con las manos desnudas. Usar guantes, rociar con desinfectante y retirarlos en una bolsa es el mínimo absoluto. Nunca compostes los excrementos de un depredador.
§ 06Madrigueras y refugios: dónde vive la marta
A pesar de su nombre en polaco, la marta doméstica no cava madrigueras. Utiliza refugios ya existentes: naturales (huecos en árboles, cavidades bajo raíces, grietas en rocas) o creados por el hombre. En zonas edificadas elige el desván (más a menudo cerca de la chimenea, donde hace más calor), el espacio sobre el falso techo, garajes sin terminar, edificios agrícolas abandonados, pilas de leña o el espacio bajo las escaleras exteriores.
Las claves de una buena «vivienda de marta» son: calidez, sequedad, dos salidas, cercanía a fuentes de alimento y agua. Este conjunto de condiciones lo cumple prácticamente cualquier casa unifamiliar, de ahí la magnitud del problema en las últimas dos décadas. La marta no desperdicia energía cavando una madriguera cuando el ser humano ya le ha preparado algo.
Una pareja de ejemplares (macho y hembra) ocupa un área de 100 a 250 hectáreas, pero dentro de ella suele utilizar de 3 a 6 refugios entre los que se desplaza cada pocos días. De ahí la impresión de los lectores de que «la marta estuvo una semana, luego desapareció y luego volvió». Es normal: la marta no vive permanentemente en un solo lugar, sino que rota por sus cuarteles.
§ 07La marta frente a otros animales: distinción rápida de huellas
La marta doméstica suele confundirse con la comadreja, el turón, el gato y la ardilla. Cada uno de estos animales deja un rastro diferente y se pueden distinguir eficazmente en el terreno. Encontrarás una comparativa completa entre la marta y la comadreja como especies en el artículo La marta frente a la comadreja; aquí presentamos una comparativa rápida de huellas.
| Animal | Tamaño de huella | Características distintivas |
|---|---|---|
| Marta doméstica | 3–4 cm | 5 dedos con garras; huellas en parejas (salto); intervalos 30–80 cm |
| Marta de los pinos | 3–4 cm | prácticamente indistinguible de la doméstica en el terreno |
| Comadreja | 1,5–2 cm | 5 dedos con garras; muy pequeñas; saltos cortos |
| Turón común | 2,5–3 cm | 5 dedos con garras; paso rastrero, huellas no en parejas |
| Armiño | 2–2,5 cm | 5 dedos; huellas en parejas como la marta, pero mucho menores |
| Gato doméstico | 2,5–3,5 cm | 4 dedos, sin garras en la huella |
| Ardilla | 2–3 cm | dedos finos; las huellas siempre conducen a un árbol |
En la práctica, dos preguntas resuelven la mayoría de los casos: ¿se ven las garras? (si no, es un félido) y ¿las huellas se disponen por parejas? (si sí, es un mustélido, muy probablemente una marta). El resto es solo precisar el tamaño y los intervalos.
Si has determinado que se trata de una marta, es hora de pensar en proteger el desván y el compartimento del motor. Hemos descrito el escenario completo paso a paso —con 11 señales, señales nocturnas y daños en el jardín— en el artículo Cómo reconocer la presencia de una marta o comadreja en el jardín.
★Preguntas frecuentes
¿En cuánto tiempo desaparecen los rastros de marta?
Una huella individual en la nieve dura de 1 a 3 días con temperatura constante. Los excrementos frescos siguen siendo visibles durante semanas, pero pierden el olor tras 5-7 días. Un pelo en una grieta puede permanecer meses si nadie lo retira. Lo que más rápido desaparece es la huella en nieve húmeda (se borra en pocas horas).
¿Son peligrosos para la salud los rastros de marta?
Las huellas en sí, no. Pueden ser peligrosos los excrementos frescos (riesgo de parásitos internos como nematodos o ascaris) y, en casos extremadamente raros, la saliva (rabia). Al limpiar, usar siempre guantes, mascarilla y desinfectar las superficies. Las huellas y el pelo son seguros.
¿Cómo distinguir el rastro de una marta del de un gato?
Lo más rápido: la marta tiene 5 dedos con garras claras, el gato tiene 4 dedos y las garras son retráctiles (normalmente no se marcan). Además, el rastro de la marta se dispone en parejas (salto), mientras que el gato pisa de forma individual. En caso de duda mira el tamaño: el gato doméstico tiene una huella muy similar en tamaño a la de la marta, pero las garras y los 5 dedos deciden.
¿La marta tiene un solo nido o más?
Una pareja de martas (macho y hembra) suele utilizar entre 3 y 6 refugios dentro de su territorio (100–250 ha). Cada pocos días se traslada entre ellos; es una parte normal de su estilo de vida. De ahí la sensación de que «a veces está y a veces no». Eliminar un solo refugio no soluciona el problema si los demás siguen disponibles.
¿Cuándo es mejor buscar rastros?
En invierno, por la mañana tras una nevada fresca, preferiblemente una capa fina de 2 a 5 cm. En verano, tras la lluvia, en el suelo blando del jardín, los bordes de los canteros o tablas polvorientas. Las peores condiciones son el calor seco (no hay huellas) y la nieve profunda y suelta (las huellas se borran de inmediato).
¿Las martas cavan madrigueras?
No, la marta doméstica no cava madrigueras por sí misma. Utiliza refugios ya hechos: huecos, grietas, madrigueras abandonadas de otros animales y, en zonas urbanas, desvanes, garajes y pilas de leña. Si ves una madriguera recién excavada en el jardín, probablemente sea un tejón, un zorro o un perro mapache, no una marta.
