Het lezen van sporen is een van die vaardigheden die je één keer leert en je hele leven gebruikt. De steenmarter behoort tot de meest dankbare soorten om te volgen — hij laat zeer duidelijke tekens achter, doet dit vaak en op voorspelbare plaatsen. Na twee of drie ochtendwandelingen door verse sneeuw heb je zijn route als op een kaart.
Deze gids leidt je langs alle soorten sporen die een marter in het veld achterlaat: de enkele pootafdruk, het kenmerkende sprongpatroon, vacht in kieren, uitwerpselen op de grenzen van zijn territorium, holen en schuilplaatsen. Aan het eind lees je hoe je martersporen kunt onderscheiden van andere dieren waarmee hij het vaakst wordt verward.
§ 01Waar je op moet letten — overzicht van alle tekens
Voordat je het veld in gaat, is het goed om te weten dat de marter vijf soorten sporen achterlaat die samen bijna honderd procent zekerheid bieden bij de identificatie. Elk type wordt hieronder in detail beschreven, maar hier is een korte overzichtskaart.
- Pootafdrukken — individuele afdrukken van de poten (in sneeuw, modder, zachte grond).
- Vacht — losse haren op plekken waar het dier zich doorheen wurmt.
- Uitwerpselen — rolvormig, op prominente en zichtbare plaatsen.
- Schade — omgewoeld gazon, eruit getrokken isolatie, doorgebeten kabels.
- Holen en schuilplaatsen — in houtstapels, op de vliering, in de garage, onder een tuinhuisje.
Meestal zijn twee van deze vijf tekens voldoende voor zekerheid. Alle vijf samen zijn een garantie dat je een vaste bewoner op je terrein hebt, en geen toevallige voorbijganger.
§ 02Enkele pootafdruk — vijf tenen en klauwen
Een enkele pootafdruk van een marter is 3–4 cm lang en 3 cm breed, min of meer vierkant. Je ziet duidelijk vijf tenen in een boogvorm en een groot driehoekig middenkussen. Elke teen eindigt in een klauwafdruk — kort maar duidelijk, onder een hoek ten opzichte van de as van de teen.
Het aantal tenen bepaalt de familie: hondachtigen (vos, hond) — vier tenen; katachtigen (kat, lynx, wilde kat) — vier tenen, klauwen intrekbaar en niet zichtbaar in de afdruk; marterachtigen (marter, wezel, hermelijn, bunzing) — vijf tenen met klauwen. Op dit niveau verdwijnt 90% van de vergissingen.
In de praktijk wordt de vijfde teen (de kleinste, aan de binnenkant van de poot) soms zwakker afgedrukt en is deze soms niet zichtbaar — vooral op een hardere ondergrond of in diepere sneeuw. Vier duidelijke tenen + klauwen wijzen nog steeds op marterachtigen. Als er geen duidelijke klauwen zijn — overweeg dan nog eens of het geen kat is.
§ 03Dubbele pootafdruk — de kenmerkende „sprong” van de marter
Dit is het moment waarop de marter zich het meest duidelijk onthult. Hij beweegt zich voort met korte sprongen, waarbij de achterpoten precies in de afdrukken van de voorpoten landen (of er vlak achter). Hierdoor vormen de sporen paren die dicht bij elkaar liggen, met een duidelijke tussenruimte tussen de paren — variërend van 30 tot 80 cm, afhankelijk van de snelheid.
Wanneer je van bovenaf naar verse sneeuw kijkt, zie je: twee afdrukken dicht bij elkaar — pauze — twee afdrukken — pauze — twee afdrukken. Dit is zeer kenmerkend en bijna onmogelijk te verwarren. Een kat loopt niet zo. Een hond loopt niet zo. Een eekhoorn loopt vergelijkbaar, maar zijn afdrukken zijn kleiner (2 cm), in minder regelmatige paren en leiden altijd naar een boom.
Dit type spoor is het best zichtbaar in de winter na nachtelijke sneeuwval. In de zomer — in de tuin, op een vers gespit perkje, aan de rand van een modderige plas, op een stoffige plank. Het is goed om te onthouden dat een vers spoor 1–3 dagen behouden blijft onder optimale omstandigheden. Na een week is het meestal verdwenen.
§ 04Vacht en haar — wat je vindt in kieren
Een marter heeft een lange, stugge vacht — een typische dekhaar is 3–5 cm lang en is duidelijk dikker dan die van een kat of hond. Kleur: donkerbruin bij de aanzet, lichter in het midden, donker aan het uiteinde. Losse haren blijven achter op plekken waar de marter zich doorheen wurmt — tussen zolderbalken, in nauwe kieren van de schoorsteen, onder de rand van een dakpan, in een gat in het gaas van de schutting.
Praktische tip: als je een haar hebt gevonden en niet zeker weet of het van een marter of een kat is, pak het dan tussen je vingers en buig het voorzichtig. Marterhaar is stug en springt terug in de rechte vorm. Kattenhaar is zacht en blijft verbogen. Het is simpel, maar het werkt.
Ten eerste: de rand van de dakpan bij de dakgoot (de marter komt hier het vaakst naar binnen). Ten tweede: het frame van het ventilatierooster in het dakvlak. Ten derde: de buitenkant van de motorruimte in de auto. Deze drie punten worden door vrijwel elke marter bezocht die interesse heeft getoond in jouw terrein.
§ 05Rolvormige uitwerpselen — het meest zekere visitekaartje
Marteruitwerpselen zijn de sporen die huiseigenaren het vaakst vinden — en het zijn eigenlijk deze tekens waardoor mensen voor het eerst een probleem vermoeden. Ze hebben een kenmerkende vorm: lange rollen, 6–10 cm lang, ongeveer 1 cm in diameter, gedraaid en duidelijk versmald aan de uiteinden (soms met een draaiing die lijkt op kleine letters „S"). Vers zijn ze donkerbruin of zwart, glanzend, en ze hebben een duidelijke muskusachtige geur.
Binnenin zijn bijna altijd resten van het dieet te zien: botjes en vacht van kleine knaagdieren (lente en winter), fruitpitten en zaden (zomer en herfst), veren (bij een roofoverval in de kippenren). Na een week drogen ze uit en veranderen ze in grijze, breekbare rolletjes, maar ze behouden hun vorm gedurende vele weken.
Een marter verbergt zijn uitwerpselen niet. Het is een teken van eigendom, geen schaamte — hij laat ze achter waar hij gezien wil worden.
Het belangrijkste is echter waar de marter ze achterlaat. Dit zijn geen willekeurige plekken. De marter markeert hiermee zijn territorium en doet dit op opvallende, geëxponeerde punten: bovenop een boomstam in de tuin, op de rand van een muurtje, in het midden van een dakpan, op een plank van het tuinhuisje, op de carrosserie van de auto, op de traptree van het terras. Hoe opvallender de plek, hoe zekerder het is dat het een marter is, en geen kat of egel.
Verse uitwerpselen van marters kunnen eitjes van parasieten bevatten (o.a. rondwormen). Raak ze niet met blote handen aan. Het dragen van handschoenen, overgieten met een desinfectiemiddel en verwijderen in een zak — dat is het absolute minimum. Composteer nooit de uitwerpselen van een roofdier.
§ 06Holen en schuilplaatsen — waar de marter woont
In tegenstelling tot wat de naam doet vermoeden, graaft de steenmarter geen holen. Hij maakt gebruik van kant-en-klare schuilplaatsen — natuurlijk (boomholten, ruimtes onder wortels, rotsspleten) of door de mens gemaakt. In bebouwde gebieden kiest hij voor de zolder (meestal in de buurt van de schoorsteen, waar het warmer is), de ruimte boven een verlaagd plafond, een onafgewerkte garage, een verlaten schuurtje, stapels brandhout of de ruimte onder buitentrappen.
De sleutels tot een goede „marterwoning": warm, droog, twee uitgangen, dicht bij een voedsel- en waterbron. Aan deze set voorwaarden voldoet praktisch elk Nederlands vrijstaand huis — vandaar de schaal van het probleem in de afgelopen twee decennia. De marter verspilt geen energie aan het graven van een hol als de mens al iets voor hem heeft klaargezet.
Een paar (mannetje + vrouwtje) beslaat een gebied van 100–250 hectare, maar binnen dat gebied maken ze meestal gebruik van 3–6 schuilplaatsen, waartussen ze om de paar dagen wisselen. Vandaar de indruk van lezers dat „de marter er een week was, toen verdween, en toen weer terugkwam". Dit is normaal — een marter woont niet constant op één plek, hij rouleert tussen zijn verblijven.
§ 07De marter versus andere dieren — snel onderscheid maken tussen pootafdrukken
De steenmarter wordt het vaakst verward met de wezel, de bunzing, de kat en de eekhoorn. Elk van deze dieren laat een ander spoor achter en kan in het veld goed worden onderscheiden. Een volledige vergelijking tussen de marter en de wezel als soort vind je in het artikel Marter versus wezel; hier volgt een snel overzicht van de pootafdrukken.
| Dier | Grootte pootafdruk | Kenmerkende eigenschappen |
|---|---|---|
| Steenmarter | 3–4 cm | 5 tenen met klauwen; afdrukken in paren (sprong); tussenruimte 30–80 cm |
| Boommarter | 3–4 cm | vrijwel niet te onderscheiden van de steenmarter in het veld |
| Wezel | 1,5–2 cm | 5 tenen met klauwen; zeer fijn; korte sprongen |
| Bunzing | 2,5–3 cm | 5 tenen met klauwen; kruipende gang, afdrukken niet in paren |
| Hermelijn | 2–2,5 cm | 5 tenen; afdrukken in paren zoals bij de marter, maar veel kleiner |
| Huiskat | 2,5–3,5 cm | 4 tenen, geen klauwen in de afdruk |
| Eekhoorn | 2–3 cm | fijne tenen; sporen leiden altijd naar een boom |
In de praktijk lossen twee vragen de meeste gevallen op: zijn er klauwen te zien? (zo niet — dan is het een katachtige) en liggen de afdrukken in paren? (zo ja — dan is het een marterachtige, meestal een marter). De rest is een kwestie van verfijnen op basis van grootte en tussenruimte.
Als je hebt vastgesteld dat je met een marter te maken hebt, is het tijd om na te denken over het beveiligen van de zolder en de motorruimte. Het volledige stappenplan — met 11 tekens, nachtelijke signalen en schade in de tuin — hebben we beschreven in het artikel Hoe herken je de aanwezigheid van een marter of wezel in de tuin.
★Veelgestelde vragen
Hoe lang blijven martersporen zichtbaar?
Een enkele pootafdruk in de sneeuw blijft 1–3 dagen behouden bij een constante temperatuur. Verse uitwerpselen blijven wekenlang zichtbaar, maar verliezen hun geur na 5–7 dagen. Een haar in een kier kan maanden blijven liggen als niemand het verwijdert. Het snelst verdwijnt een spoor in natte sneeuw (vervaagt binnen enkele uren).
Zijn martersporen gevaarlijk voor de gezondheid?
De pootafdrukken zelf zijn niet gevaarlijk. Gevaarlijk kunnen verse uitwerpselen zijn (risico op inwendige parasieten — rondwormen, spoelwormen) en in extreem zeldzame gevallen speeksel (hondsdolheid). Gebruik bij het opruimen altijd handschoenen, een mondkapje en desinfecteer het oppervlak. Pootafdrukken en vacht zijn veilig.
Hoe onderscheid je een marterspoor van dat van een kat?
De snelste manier: een marter heeft 5 tenen met duidelijke klauwen, een kat heeft 4 tenen en de klauwen zijn ingetrokken (laten meestal geen afdruk achter). Bovendien loopt een marter in paren (sprong), terwijl een kat stap voor stap loopt. Bij twijfel kijk je naar de grootte — een huiskat heeft een afdruk die qua grootte erg op die van een marter lijkt, maar de klauwen en de 5 tenen geven de doorslag.
Heeft een marter één nest of meer?
Een marterpaar (mannetje + vrouwtje) gebruikt meestal 3–6 schuilplaatsen binnen hun territorium (100–250 ha). Om de paar dagen verhuizen ze tussen deze plekken — dit is een normaal onderdeel van hun levensstijl. Vandaar de indruk dat ze er „de ene keer wel zijn, de andere keer niet". Het opruimen van één schuilplaats lost het probleem niet op als de andere nog toegankelijk zijn.
Wanneer kun je het beste naar sporen zoeken?
In de winter — 's ochtends na verse sneeuwval, bij voorkeur een dun laagje van 2–5 cm. In de zomer — na regen, op zachte tuingrond, aan de randen van bloembedden of op stoffige planken van een schuurtje. De slechtste omstandigheden zijn droge hitte (geen sporen) en diepe, losse sneeuw (sporen vervagen direct).
Graaft een marter holen?
Nee — de steenmarter graaft zelf geen holen. Hij maakt gebruik van bestaande schuilplaatsen: holle bomen, spleten, verlaten holen van andere dieren, en in de buurt van bebouwing van vlieringen, garages en houtstapels. Als je een vers gegraven hol in de tuin ziet, is dat waarschijnlijk een das, vos of wasbeerhond — geen marter.
