La maggior parte delle persone si rende conto di avere un vicino indesiderato solo quando qualcosa si rompe — un cavo dell'auto rosicchiato, un'aiuola scavata, o quando il marito viene svegliato alle tre di notte da un fracasso sopra il soffitto. Questi sono però gli ultimi anelli di una catena di segnali che avrebbero potuto essere notati prima. Questa guida raccoglie undici segni che ti permetteranno di determinare con calma se si tratta di una faina, di una donnola o di qualcosa di completamente diverso.
Il riconoscimento ha un valore pratico. La faina (Martes foina) e la donnola (Mustela nivalis) richiedono strategie completamente diverse — dal tipo di trappola al modo in cui proteggere la soffitta. Confonderle costa tempo, denaro e spesso la salute dell'animale. Prima di acquistare qualsiasi cosa in un negozio di giardinaggio, vale la pena sapere con chi si ha a che fare.
§ 01Cosa sentirai di notte
Il primo segnale arriva solitamente attraverso il soffitto. La faina è attiva principalmente tra le 22:00 e le 04:00 e si muove sulla soletta della soffitta in modo molto caratteristico — brevi serie di passi veloci interrotte da un silenzio improvviso. Suona più come un galoppo che come un camminare. Se nel cuore della notte senti sopra il soffitto un calpestio improvviso che si interrompe dopo un secondo e ritorna dopo un minuto — è quasi certamente una faina.
Il secondo tipo di suono è il graffiare degli artigli sul legno. Alla faina piace crearsi un comodo nido con isolante, paglia o stracci — durante questo „allestimento" emette chiari e secchi rumori di sfregamento. Il terzo suono, il meno piacevole, sono gli stridii. Durante il periodo degli amori (marzo–aprile e un secondo picco in luglio–agosto), i maschi combattono per il territorio e le femmine scacciano le rivali — i suoni ricordano allora la rissa tra due grossi gatti su un balcone stretto.
La donnola è molto più silenziosa e leggera. Se senti sopra il soffitto un calpestio „pesante" di qualcuno con il peso di un grosso gatto — non è una donnola. La donnola pesa poche decine di grammi e si muove in modo tale che l'uomo non la sente quasi mai.
§ 02Segni e tracce sul terreno
Si può dire molto di più dopo una nevicata mattutina o dopo la pioggia, quando il terreno è ancora morbido. La prima cosa a cui prestare attenzione è il numero di dita: nella faina e nella donnola si vedono cinque dita con i segni degli artigli. Questo esclude immediatamente i canidi (volpe, cane, lupo — quattro dita) e i felidi (quattro dita, artigli retrattili).
L'impronta della faina è lunga 3–4 cm. Il modo di muoversi è caratteristico — la faina si muove a „balzi", quindi le sue tracce sono disposte a coppie, a breve distanza l'una dall'altra. L'impronta della donnola è molto più piccola, circa 1,5–2 cm, e l'animale lascia spesso una traccia a balzi con una lunghezza del salto dimezzata.
Se la neve è già sparita, controlla i bordi delle aiuole, i punti sotto il gazebo, i davanzali e le assi vicino al fienile. Piccole impronte fresche nel terreno umido possono resistere per alcuni giorni — e solitamente portano dritte al rifugio. Puoi trovare di più sulla lettura delle tracce nella guida Tracce e impronte della faina.
§ 03Escrementi — il biglietto da visita più sicuro
Questo è paradossalmente l'argomento più utile di tutta la diagnostica, perché non richiede né di vedere l'animale, né di sperare nella neve. La faina e la donnola lasciano escrementi in luoghi visibili ed esposti — su ceppi, bordi di muretti, assi del gazebo, tegole. Lo fanno intenzionalmente per marcare il territorio.
Gli escrementi della faina hanno una forma caratteristica: lunghi cilindretti di 6–10 cm di lunghezza e circa 1 cm di diametro, solitamente attorcigliati e che si assottigliano alle estremità. All'interno si vedono quasi sempre ossa di piccoli roditori, pelo, a volte noccioli di frutta (in estate e autunno la faina mangia volentieri ciliegie, amarene, bacche). Quelli freschi hanno un odore muschiato pungente e distinto — dopo una settimana si seccano e diventano grigi, simili a „matite" friabili.
La faina marca il territorio dove vuole essere vista. Se l'escremento si trova su una tegola, sulla punta di un ceppo, sullo skateboard di un bambino — non è un caso.
Gli escrementi della donnola sono molto più piccoli — 3–5 cm di lunghezza e mezzo centimetro di diametro, anch'essi attorcigliati, ma molto più sottili. La donnola si nutre principalmente di arvicole, quindi nei suoi escrementi dominano piccole ossa e pelo di roditori; l'odore è più debole. Gli escrementi della volpe, per confronto, sono decisamente più spessi (1,5–2 cm di diametro), con estremità smussate e solitamente un maggiore contenuto di piume e resti.
§ 04Danni in giardino
Un'altra serie di segnali riguarda ciò che non dovrebbe esserci, ma c'è. I più segnalati dai lettori:
- Prato scavato di notte — specialmente aiuole e punti con terreno morbido e appena umidificato. La faina e la donnola cacciano larve che percepiscono attraverso l'olfatto sotto alcuni centimetri di terra. Il danno sembra fatto con un rastrello.
- Cavi dell'auto rosicchiati — un classico. La faina è attratta dagli isolanti in gomma morbidi e caldi, in particolare dall'odore lasciato da un altro esemplare. Le auto parcheggiate regolarmente sotto lo stesso albero sono particolarmente a rischio.
- Uova distrutte nel pollaio, a volte sparizione di pollame o piccioni. La faina può uccidere in una sola incursione molti più animali di quanti ne mangi — è l'istinto di un predatore difficile da frenare.
- Isolamento della soffitta strappato, specialmente lana minerale e schiuma. La faina le usa per imbottire il nido. A volte le tracce arrivano fino alle aperture di ventilazione del tetto.
- Sacchi di cibo per cani o gatti squarciati in garage. La faina ama i cibi grassi. La donnola tende a evitare i croccantini — cerca carne.
Se una faina ha già scelto la tua auto una volta — tornerà. L'odore lasciato dalle visite precedenti agisce come un magnete per altri individui, e durante il periodo degli amori anche per i rivali. La sola sostituzione dei cavi senza proteggere il vano motore è denaro sprecato.
§ 05Odore, pelo, rifugi
Gli ultimi tre segnali agiscono „in pacchetto" e confermano le osservazioni precedenti. Il primo è l'odore. La faina ha forti ghiandole odorifere alla base della coda — la sua presenza in soffitta dopo un po' è percepibile anche dal piano terra, specialmente nelle giornate calde. L'odore è muschiato, dolciastro, per alcuni semplicemente „selvaggio". Più forte di quello della donnola.
Il secondo segnale è il pelo. La faina perde singoli peli nei punti in cui si intrufola — sotto le travi del tetto, negli spazi tra i travi, nelle strette fessure del camino. Il pelo è bruno scuro con peli di guardia più chiari, lungo (3–5 cm), decisamente rigido. La donnola in estate ha il pelo bruno-rossiccio, in inverno (specialmente nel nord Europa) diventa bianco e ricorda l'ermellino.
Il terzo — i rifugi. I più comuni: soffitte vicino al camino, spazio sopra il controsoffitto, cataste di legna da ardere, garage non finiti, annessi agricoli abbandonati. La faina sceglie un luogo caldo, tranquillo, con due uscite (per ogni evenienza) e vicino a una fonte d'acqua.
§ 06Faina o donnola — confronto rapido
Se avete letto tutte e cinque le sezioni precedenti, molto probabilmente sapete già con chi avete a che fare. La tabella seguente raccoglie tutte le differenze in un unico posto, per un rapido controllo sul campo. Se vuoi approfondire l'argomento, abbiamo un articolo separato Faina e donnola — cosa c'è da sapere su questi mammiferi.
| Caratteristica | Faina Martes foina | Donnola Mustela nivalis |
|---|---|---|
| Lunghezza del corpo | 42–48 cm | 17–23 cm |
| Peso | 1,1–2,5 kg | 60–200 g |
| Macchia gola caratteristica | bianca, divisa, arriva alle zampe anteriori | assente (ventre uniforme) |
| Pelo in estate | marrone, più corto | bruno-rossiccio, corto |
| Pelo in inverno | marrone, più folto | diventa bianco al nord |
| Singola impronta | 3–4 cm, 5 dita con artigli | 1,5–2 cm, 5 dita con artigli |
| Escrementi | 6–10 cm, cilindretti con torsione | 3–5 cm, molto più sottili |
| Attività | notturna (22:00–04:00) | tutto il giorno, molto diurna |
| Rifugio tipico | soffitta, camino, garage | cataste di pietre, tane di roditori |
| Protezione legale | specie cacciabile (con limitazioni) | protezione rigorosa |
§ 07Cosa fare dopo
Un breve scenario per ogni situazione. Comincia col dire che nessuno di questi animali può essere ucciso o ferito. La donnola è soggetta a protezione rigorosa, la faina è una specie cacciabile ma solo da persone autorizzate e in determinati periodi. In pratica, il 99% delle situazioni si risolve senza danneggiare l'animale.
In primo luogo: protezione. Aperture di ventilazione, fessure sotto le tegole, cornicioni non finiti, camini aperti — tutto ciò da cui la faina può entrare deve essere chiuso con una rete in acciaio inossidabile (maglia max 2 cm). Fallo quando la faina non è all'interno — chiudere l'animale dentro è un disastro sia per l'animale che per la casa.
In secondo luogo: trappole a cattura viva. Funzionano, ma richiedono conoscenza — scelta del luogo, esca, tempo di controllo (minimo due volte al giorno). È meglio iniziare leggendo l'articolo dedicato alle trappole a cattura viva, in cui abbiamo descritto tutte le varianti insieme agli errori più comuni dei principianti.
In terzo luogo: dissuasori. Quelli a ultrasuoni sono efficaci temporaneamente (la faina si abitua dopo 2–3 settimane), quelli olfattivi (acetato di ammonio, pelo di un concorrente) funzionano durante il periodo degli amori. Questa è una soluzione complementare, non definitiva.
Galoppo sopra il soffitto alle 3:00, escrementi cilindrici sulle tegole, prato scavato, odore muschiato, pelo bruno in una fessura — cinque indizi che concordano. Molto probabilmente è una faina. È ora di mettere in sicurezza la soffitta prima che ci faccia il nido.
★Domande frequenti
La faina è protetta in Polonia?
La faina (Martes foina) è una specie cacciabile con un periodo di divieto dal 1 aprile al 31 agosto. Solo i cacciatori autorizzati possono cacciarla e solo al di fuori di questo periodo. La donnola (Mustela nivalis) è soggetta a protezione rigorosa — non deve essere uccisa, catturata o ferita in nessuna circostanza.
Cosa fare se ho bambini piccoli o animali domestici?
La faina e la donnola sono prudenti e non attaccano l'uomo o animali domestici più grandi di loro. Il rischio reale riguarda pollame e conigli — in questo caso è bene proteggere il pollaio con una rete robusta (maglia max 2 cm) e coprire i recinti. Per cani e gatti, la presenza di una faina significa solitamente stress e rumore inutile, non un pericolo reale.
Posso catturare io stesso una faina con una trappola a cattura viva?
Sì, ma con due avvertenze. Primo: la faina catturata deve essere liberata in un luogo adatto (a diversi chilometri dalle abitazioni, vicino a un bosco) e il più presto possibile — non deve essere tenuta in gabbia per più di qualche ora. Secondo: la trappola deve essere controllata almeno due volte al giorno, indipendentemente dalle condizioni atmosferiche.
Dopo quanto tempo torna la faina dopo essere stata spostata?
Se l'hai spostata a meno di 5–7 km, il rischio di ritorno è molto alto — la faina ha un'ottima memoria spaziale. Se più lontano, di solito non torna, ma il suo posto potrebbe essere preso da un altro individuo della zona entro poche settimane. Per questo motivo la sola trappola, senza la contemporanea messa in sicurezza della soffitta, raramente risolve il problema in modo permanente.
Gli escrementi della faina sono pericolosi per la salute?
Sì — la faina può essere portatrice di parassiti (tra cui nematodi e ascaridi) e negli escrementi possono sopravvivere le uova. Non dovrebbero essere puliti a mani nude. Usa guanti protettivi e una mascherina; è consigliabile bagnare gli escrementi freschi con acqua e cloro o un disinfettante prima di rimuoverli. Al termine del lavoro — lavaggio accurato di mani e indumenti.
Ha senso catturare le faine se poi ne arrivano altre?
La trappola senza la protezione della soffitta è un gioco senza fine — nuovi individui appariranno davvero in fretta. Pertanto, la strategia efficace è prima la messa in sicurezza (reti, tappi di ventilazione, protezioni dei cornicioni), poi eventualmente la trappola per l'individuo specifico. L'ordine è di fondamentale importanza.
