Garduña doméstica

La garduña tiene un cuerpo largo y flexible de 42 a 48 cm de longitud, además de una cola tupida de 22 a 27 cm. Los machos son entre un 10 y un 15% más grandes que las hembras, un dimorfismo de tamaño típico en los mustélidos. El peso de una garduña adulta oscila entre 1,1 y 2,5 kg, encontrándose los ejemplares más grandes en poblaciones estables de explotaciones agrícolas donde el alimento está disponible todo el año.

El pelaje es denso y de dos capas: un subpelo corto y suave bajo pelos externos más largos y rígidos. El color del dorso es un marrón cálido con un delicado matiz gris ceniza; el vientre es más claro y de pelo corto. En invierno, el pelaje se espesa tanto que el peso de la "masa de piel" aumenta aproximadamente un 20%. En verano, el animal en muda parece sorprendentemente delgado; no es una enfermedad, sino un cambio estacional.

La característica distintiva más importante es el babero blanco bífido en el pecho y la garganta. En la garduña es blanco puro, se divide hacia ambas patas delanteras y a menudo llega hasta el vientre. Esta es una diferencia clave respecto a la marta de los pinos, cuyo babero es de color crema amarillento a naranja, uniforme y termina en el pecho.

Las patas de la garduña tienen cinco dedos con garras semirretráctiles, lo que la diferencia de los cánidos/zorros, cuyas garras no pueden ocultarse. Las huellas en la nieve muestran las cinco almohadillas y a menudo la marca de las garras. Los hocicos son largos, triangulares, con colmillos afilados. Ojos grandes, de color marrón oscuro; el animal ve en la oscuridad mucho mejor que el ser humano.

La garduña ocupa un área desde la Península Ibérica hasta Mongolia, evitando la taiga densa y las altas montañas. En Polonia es común, desde el Báltico hasta los Tatras, aunque en las zonas altas de montaña cede el paso a la marta de los pinos. El mayor número de ejemplares se registra en el mosaico de campos, bosques de ribera y aldeas, donde encuentra alimento y refugio cercanos entre sí.

Elige sus refugios diurnos de una manera que sorprende a los propietarios de las casas. Le gustan: desvanes de edificios residenciales y agrícolas, pilas de leña, interiores de cámaras vacías, palomares abandonados, graneros, ruinas y sótanos con entrada desde el exterior. Una sola hembra puede tener en su área de 5 a 8 refugios, entre los cuales se desplaza cíclicamente.

El área individual depende fuertemente de la disponibilidad de alimento y refugio. Un macho ocupa de 100 a 300 ha, una hembra de 50 a 100 ha. En un rico mosaico agrícola-forestal, las áreas suelen ser de 3 a 5 veces menores que en los monocultivos de coníferas. Los límites se marcan sistemáticamente con secreciones de las glándulas anales y excrementos dejados en lugares expuestos (troncos, tejas, piedras).

La garduña es un omnívoro oportunista. El balance de su dieta cambia a lo largo del año: en invierno y primavera predominan los pequeños mamíferos y las aves, en verano entran en juego las frutas y bayas, y en otoño los frutos secos y la carroña. Puedes encontrar un análisis más detallado en el artículo qué come la garduña.

• Pequeños mamíferos (ratones, ratoncillos, musarañas, ratas jóvenes) — 40–55% de la dieta la mayor parte del año
• Aves y huevos (mirlos, gorriones, grajillas, palomas urbanas, gallinas en gallineros mal protegidos) — 15–25%
• Frutas, bayas, frutos de hueso (cerezas, ciruelas, manzanas, zarzamoras, bayas de serbal) — 10–25% estacionalmente
• Insectos, caracoles, lombrices — suplemento en verano
• Carroña, residuos urbanos — parte más significativa de la dieta en aldeas y ciudades

La estrategia de caza se basa en la paciencia y el conocimiento del terreno. La garduña patrulla sus refugios y los lugares donde habita su presa: regresa regularmente a las mismas madrigueras, pilas de tablas o desvanes. En los gallineros puede matar más de lo que es capaz de comer (el llamado surplus killing); no es sadismo, sino un instinto de acumular presas que evolutivamente funcionaba bien ante la disponibilidad natural de pequeños mamíferos.

La garduña es típicamente nocturna: el pico de actividad es de 22:00 a 02:00 en verano y de 18:00 a 22:00 en invierno. Por la mañana y por la tarde se producen salidas cortas, pero ver a una garduña activa a plena luz del día es excepcional (y a menudo una señal de rabia, ¡atención!).

La territorialidad es fuerte en ambos sexos. Las áreas de los machos pueden solaparse con las de varias hembras, pero los machos luchan entre sí por el territorio, especialmente en primavera. El marcado con olor (glándulas anales, orina, excrementos en lugares expuestos) actúa como "mojones". Las patrullas de las fronteras ocurren 2 o 3 veces por semana.

Las vocalizaciones son una parte poco conocida de la biología de la garduña. Las más escuchadas son: chasquidos cortos (contacto de la madre con las crías), gruñidos prolongados (inquietud), chillidos agudos como los de una rata (alarma), gruñido bajo (agresión) y —en la época de celo— un silbido prolongado que recuerda un poco al ladrido de un perro (macho buscando hembra). Estos últimos sonidos son la causa más común de confundir a la garduña con animales mucho más pesados.

La garduña trepa de forma excelente: en una tubería de desagüe vertical se mueve como por una escalera. Salta hasta 2 m en vertical y 4 m en horizontal. Estas habilidades son clave para acceder a nidos de aves y desvanes. El silencio de su movimiento también es impresionante: un suelo de madera bajo la garduña cruje menos que bajo un ratón que camina, ya que el peso se distribuye por toda la planta de la pata.

La garduña tiene una de las estrategias reproductivas más interesantes entre los mamíferos polacos. El celo ocurre en julio y agosto, pero el desarrollo real del embrión no comienza hasta febrero del año siguiente. El mecanismo es la diapausa embrionaria o implantación diferida: los óvulos fecundados "esperan" en el útero durante 7 u 8 meses en un estado de arresto metabólico, hasta que la duración del día y la temperatura ambiente señalan la llegada de la primavera.

El embarazo real dura apenas ~30 días desde la implantación. Las crías nacen en abril, generalmente entre el día 5 y el 25 del mes. La camada cuenta con 2 a 7 crías, más frecuentemente 3 o 4. Nacen ciegas, sordas y pesan entre 25 y 30 g, siendo totalmente dependientes de la madre.

El desarrollo es relativamente rápido: los ojos se abren a las 4 semanas, los primeros alimentos sólidos a las 6 semanas. Las primeras excursiones independientes del nido ocurren a las 7 u 8 semanas. La independencia se alcanza tras 3 o 4 meses; la madurez sexual la obtienen los machos jóvenes entre los 14 y 18 meses, y las hembras entre los 12 y 15 meses de vida.

En la naturaleza, las garduñas viven de 3 a 10 años, pero la mayoría muere en su primer año de vida. En cautiverio se han registrado ejemplares que alcanzan los 18 años; la diferencia extrema se debe a la mortalidad en carreteras, depredadores (zorros, búhos reales, grandes aves rapaces que atacan a las crías), parásitos y la escasez de alimento en invierno.

La identificación de la garduña en el campo comienza con las huellas. La huella completa de la pata mide entre 3,5 y 4 cm de largo y 3 cm de ancho: los cinco dedos son visibles, con un "espacio" rectangular entre los dedos y la almohadilla principal. Las garras a menudo dejan marcas claras, especialmente en la nieve. Hemos dejado una descripción completa de las huellas en una guía aparte sobre rastros de la garduña.

Los excrementos de la garduña son cilindros de 6 a 10 cm de largo, ~1 cm de diámetro, casi siempre con un giro que recuerda a la letra S. Color marrón oscuro, a menudo contienen huesos, pelos de roedores y restos de frutas en su interior. Los frescos tienen un olor almizclado característico. Se dejan en lugares expuestos —troncos, piedras, tejas— como parte del sistema de marcado de territorio. Por eso, si ves un excremento en el capó del coche o en el umbral, no es casualidad.

La garduña es el vecino-depredador más común en los hogares polacos. Los contactos suelen tener dos vertientes: una presencia silenciosa en el desván (que solo se nota por el galope sobre el techo a las 2 de la mañana) o daños reales, más comunes en coches, gallineros y en el aislamiento de los edificios.

• Daños en coches — cables mordidos, aislamiento del motor, mangueras del radiador. Especialmente activa en primavera entre los machos jóvenes que buscan territorio.
• Desvanes — galope nocturno, ruido, a veces destrucción de la lana mineral o el poliestireno bajo el tejado.
• Gallineros, palomares, conejeras — ataques al ganado menor, a veces surplus killing.
• Huertos — pequeñas pérdidas de fruta (normalmente aceptables).

Estatus legal: la garduña es una especie cinegética en Polonia con un período de veda del 1 de abril al 31 de agosto. La caza fuera de este período solo puede ser realizada por personas con licencia de caza. La captura de una garduña en una trampa de captura viva con el fin de trasladarla es permisible para el dueño de la propiedad, siempre que sea liberada de forma inmediata y humanitaria a una distancia mínima de 10 km. Encontrarás un análisis más completo de los métodos en la guía sobre trampas para garduñas.

La disuasión es efectiva si comienza por sellar las entradas; los olores, ultrasonidos o luces por sí solos no funcionan a largo plazo. Guía completa: cómo ahuyentar eficazmente a la garduña.

La garduña se ha ganado bastantes etiquetas falsas. Las seis más comunes:

• MITO La garduña es la misma especie que la marta de los pinos.

  REALIDAD Son dos especies distintas — Martes foina y Martes martes. Se diferencian por el babero, el hábitat y pequeños rasgos anatómicos. Comparación completa.

• MITO La garduña muerde los cables del coche por hambre.

  REALIDAD La garduña muerde por curiosidad y territorialidad. Mastica materiales con una textura determinada (goma, plásticos blandos); es el mismo instinto que se observa al masticar huesos.

• MITO Basta con capturar una garduña para que el problema desaparezca.

  REALIDAD Un área atractiva para una garduña es atractiva para las siguientes. Si no sellas las entradas, en pocas semanas llegará otro individuo de un territorio cercano.

• MITO La garduña es agresiva con los humanos.

  REALIDAD La garduña es asustadiza y evita al hombre. Solo ataca si se ve acorralada, para defender a sus crías o si está enferma (rabia). No hay "cazas de humanos".

• MITO Las garduñas solo viven en el campo.

  REALIDAD Las garduñas se desenvuelven de maravilla en las ciudades: Varsovia, Cracovia y Breslavia tienen poblaciones urbanas estables. Los desvanes de edificios antiguos, parques y edificios abandonados son su hábitat urbano.

• MITO La garduña es nocturna, así que no la verás de día.

  REALIDAD Generalmente no, pero una madre que amamanta a sus crías a veces caza también durante el día, especialmente en primavera. Ver una garduña a mediodía no es raro entre mayo y junio.