Steenmarter

De steenmarter heeft een lang, lenig lichaam van 42–48 cm lang, met daarbij een pluizige staart van 22–27 cm. Mannetjes zijn 10–15% groter dan vrouwtjes — dit is een typisch dimorfisme in grootte bij marterachtigen. Het gewicht van een volwassen marter varieert van 1,1 tot 2,5 kg, waarbij de grootste exemplaren worden aangetroffen in stabiele populaties bij boerderijen, waar het hele jaar door voedsel beschikbaar is.

De vacht is dicht en dubbellaags — een korte, zachte ondervacht onder lange, stuggere dekharen. De kleur van de rug is warm bruin met een subtiele grijs-asachtige tint; de buik is lichter en korter behaard. In de winter wordt de vacht zo dik dat het gewicht van de 'vachtmassa' met ongeveer 20% toeneemt. In de zomer ziet een ruiend dier er verrassend mager uit — dit is geen ziekte, maar een seizoensgebonden verandering.

Het belangrijkste kenmerk is de witte, tweedelige bef op de borst en keel. Bij de steenmarter is deze zuiver wit, loopt hij gevorkt door naar beide voorpoten en reikt hij vaak tot aan de buik. Dit is een cruciaal verschil met de boommarter, bij wie de bef crèmegeel tot oranje is, ongedeeld en eindigt op de borst.

De poten van de marter hebben elk vijf tenen met intrekbare nagels — dit onderscheidt hem van hond-/vosachtigen, die hun nagels niet kunnen intrekken. Sporen in de sneeuw tonen alle vijf de kussentjes en vaak de nagelafdrukken. De snuiten zijn lang en driehoekig, met scherpe hoektanden. De ogen zijn groot en donkerbruin — het dier ziet in het donker aanzienlijk beter dan een mens.

De steenmarter beslaat een gebied van het Iberisch Schiereiland tot Mongolië, waarbij hij dichte taiga en hooggebergte vermijdt. In Polen komt hij algemeen voor — van de Oostzee tot het Tatragebergte, hoewel hij in de hogere delen van de bergen plaatsmaakt voor de boommarter. De meeste exemplaren worden genoteerd in een mozaïek van velden, ooibossen en dorpen — daar waar hij voedsel en beschutting dicht bij elkaar vindt.

Dagschuilplaatsen kiest hij op een manier die huiseigenaren vaak verrast. Hij houdt van: zolders van woonhuizen en bijgebouwen, houtstapels, binnenkanten van lege ruimtes, verlaten duiventillen, graanschuren, ruïnes en kelders met een ingang van buitenaf. Een enkel vrouwtje kan 5–8 schuilplaatsen in haar areaal hebben, waartussen ze cyclisch verhuist.

Het areaal van een individu is sterk afhankelijk van de beschikbaarheid van voedsel en beschutting. Een mannetje beslaat 100–300 ha, een vrouwtje 50–100 ha. In een rijk agrarisch-bosmozaïek zijn de arealen soms 3–5× kleiner dan in monoculturen van dennenbossen. Grenzen worden systematisch gemarkeerd met secreet uit de anaalklieren en uitwerpselen die op opvallende plaatsen (stronken, dakpannen, stenen) worden achtergelaten.

De steenmarter is een opportunistische alleseter. De balans van het dieet verandert gedurende het jaar: in de winter en het voorjaar domineren kleine zoogdieren en vogels, in de zomer komen daar vruchten en bessen bij, en in de herfst — noten en aas. Een volledige bespreking vind je in het artikel wat eet een marter.

• Kleine zoogdieren (muizen, woelmuizen, spitsmuizen, jonge ratten) — 40–55% van het dieet gedurende het grootste deel van het jaar
• Vogels en eieren (lijsters, mussen, kauwen, stadsduiven, kippen in onbeveiligde hokken) — 15–25%
• Vruchten, bessen, steenvruchten (kersen, pruimen, appels, bramen, lijsterbessen) — 10–25% seizoensgebonden
• Insecten, slakken, regenwormen — aanvulling in de zomer
• Aas, huishoudelijk afval — in dorpen en steden een belangrijker deel van het dieet

De jachtstrategie is gebaseerd op geduld en terreinkennis. De marter patrouilleert langs zijn schuilplaatsen en de verblijfplaatsen van prooien — hij keert regelmatig terug naar dezelfde holen, stapels planken of dakruimtes. In kippenhokken kan hij meer doden dan hij kan opeten (zogenaamde surplus killing) — dit is geen sadisme, maar een instinct om een voorraad aan te leggen, wat evolutionair gezien goed werkte bij een natuurlijke beschikbaarheid van kleine zoogdieren.

De steenmarter is typisch nachtactief — de piek van activiteit ligt tussen 22:00–02:00 in de zomer en 18:00–22:00 in de winter. 's Ochtends en 's avonds komen korte uitstapjes voor, maar bij vol daglicht is een ontmoeting met een actieve marter uitzonderlijk (en vaak een teken van hondsdolheid — wees voorzichtig!).

Territorialiteit is sterk aanwezig bij beide geslachten. De arealen van mannetjes kunnen die van meerdere vrouwtjes overlappen, maar mannetjes vechten onderling om territorium — vooral in het voorjaar. Geurmarkering (anaalklieren, urine, uitwerpselen op opvallende plaatsen) dient als 'grensaanduiding'. Grenspatrouilles vinden 2–3 keer per week plaats.

Vocalisaties zijn een minder bekende kant van de biologie van de marter. De meest gehoorde geluiden zijn: korte smakkende geluiden (contact tussen moeder en jongen), langdurig gekakel (ongerustheid), een piep ter hoogte van een rat (alarm), laag grommen (agressie) en — in het paarseizoen — een langgerekt gefluit dat een beetje doet denken aan het blaffen van een hond (mannetje op zoek naar een vrouwtje). Deze laatste geluiden zijn de reden waarom de marter vaak wordt verward met veel grotere dieren.

De marter kan uitstekend klimmen — in een verticale regenpijp beweegt hij zich alsof het een trap is. Hij springt tot 2 m verticaal en 4 m horizontaal. Dit zijn cruciale vaardigheden om toegang te krijgen tot vogelnesten en zolders. De stilte van zijn beweging is ook indrukwekkend: een houten zoldervloer ritselt onder een marter minder dan onder een lopende muis — de massa wordt over de gehele voetzool verdeeld.

De steenmarter heeft een van de meest interessante voortplantingsstrategieën onder de Poolse zoogdieren. De paring vindt plaats in juli en augustus, maar de feitelijke ontwikkeling van het embryo begint pas in februari van het volgende jaar. Het mechanisme is embryonale diapauze — uitgestelde implantatie: de bevruchte eicellen 'wachten' 7–8 maanden in de baarmoeder in een staat van metabolische stilstand, totdat de daglengte en omgevingstemperatuur de komst van het voorjaar signaleren.

De feitelijke dracht duurt slechts ~30 dagen vanaf de implantatie. De jongen worden geboren in april, meestal tussen de 5e en 25e dag van de maand. Een worp telt 2–7 jongen, meestal 3–4. Ze worden blind en doof geboren en wegen 25–30 g — ze zijn volledig afhankelijk van de moeder.

De ontwikkeling verloopt relatief snel: de ogen gaan open na 4 weken, het eerste vaste voedsel wordt na 6 weken gegeten. De eerste zelfstandige uitstapjes uit het nest vinden plaats in de 7e à 8e week. Zelfstandigheid wordt bereikt na 3–4 maanden, geslachtsrijpheid bereiken jonge mannetjes in de 14e tot 18e maand, vrouwtjes tussen de 12e en 15e levensmaand.

In de natuur leven marters 3–10 jaar, maar de meeste sterven in hun eerste levensjaar. In gevangenschap zijn individuen tot 18 jaar oud geworden — het extreme verschil komt door verkeerssterfte, roofdieren (vos, oehoe, grotere roofvogels die de jongen aanvallen), parasieten en voedseltekort in de winter.

Identificatie van de marter in het veld begint bij de prenten. Een volledige voetafdruk is 3,5–4 cm lang en 3 cm breed — alle vijf de tenen zijn zichtbaar, met tussen de tenen en de zoolkussen een rechthoekige 'holte'. De nagels laten vaak duidelijke sporen na, vooral in de sneeuw. Een volledige beschrijving van de sporen hebben we achtergelaten in een aparte gids over martersporen.

Uitwerpselen van de marter zijn rolletjes van 6–10 cm lang, ~1 cm in diameter, bijna altijd met een draai die doet denken aan de letter S. De kleur is donkerbruin, met binnenin vaak pitten, haren van knaagdieren of kleine botjes. Verse uitwerpselen hebben een karakteristieke muskusgeur. Ze worden achtergelaten op opvallende plaatsen — op stronken, stenen, dakpannen — als onderdeel van het systeem om het territorium te markeren. Daarom is een uitwerpsel op de motorkap van een auto of op de drempel geen toeval.

De steenmarter is de meest voorkomende buur-roofdier bij Poolse huizen. Contacten hebben meestal twee kanten: een stille aanwezigheid op zolder (die je pas opmerkt door de galop boven het plafond om 2 uur 's nachts) of reële schade — meestal aan auto's, kippenhokken en de isolatie van gebouwen.

• Schade aan auto's — doorgebeten kabels, motorisolatie, koelslangen. Vooral actief in het voorjaar bij jonge mannetjes die een territorium zoeken.
• Zolders — 's nachts rennen, lawaai, soms schade aan de glaswol of het piepschuim onder het dak.
• Kippenhokken, duiventillen, konijnenhokken — aanvallen op kleinvee, soms surplus killing.
• Boomgaarden — gering verlies van fruit (meestal acceptabel).

Juridische status: de steenmarter is een bejaagbare soort (bijlage nr. 1 bij de verordening betreffende het vaststellen van de jachtseizoenen op wild) met een gesloten tijd van 1 IV – 31 VIII. Jagen buiten deze periode mag uitsluitend worden gedaan door personen met een jachtakte. Het vangen van een marter in een inloopval met als doel deze te verplaatsen is toegestaan voor de eigenaar van het terrein — mits deze onmiddellijk en humaan wordt vrijgelaten op een afstand van min. 10 km. Een uitgebreidere bespreking van methoden vind je in de gids over martervallen.

Wering is effectief als er wordt begonnen met het dichten van de ingangen — geur, ultrasoon geluid of licht werken op zichzelf niet op de lange termijn. Volledige gids: hoe je effectief een marter kunt verjagen.

De steenmarter heeft nogal wat onjuiste labels opgeplakt gekregen. De zes meest voorkomende:

• MYTHE De steenmarter is dezelfde soort als de boommarter.

  FEIT Het zijn twee afzonderlijke soorten — Martes foina en Martes martes. Ze verschillen in de bef, leefomgeving en kleine anatomische kenmerken. Volledige vergelijking.

• MYTHE Een marter bijt in de kabels van een auto uit honger.

  FEIT De marter bijt uit nieuwsgierigheid en territorialiteit. Hij kauwt op materialen met een bepaalde textuur (rubber, zachte kunststoffen) — dit is dezelfde reflex die wordt gezien bij het kauwen op botten.

• MYTHE Het vangen van één marter is voldoende om het probleem op te lossen.

  FEIT Een gebied dat aantrekkelijk is voor de ene marter is ook aantrekkelijk voor anderen. Als je de ingangen niet dicht, zal er binnen enkele weken een nieuw individu uit een naburig territorium komen.

• MYTHE Een marter is agressief tegenover mensen.

  FEIT Een marter is schuw en vermijdt de mens. Hij valt alleen aan wanneer hij in het nauw wordt gedreven, ter verdediging van de jongen of wanneer hij ziek is (hondsdolheid). Er zijn geen 'jachtpartijen op mensen'.

• MYTHE Marters leven alleen op het platteland.

  FEIT Marters redden zich uitstekend in steden — Warschau, Krakau en Wrocław hebben stabiele stedelijke populaties. Zolders van oude herenhuizen, parken en verlaten gebouwen zijn hun stedelijke habitat.

• MYTHE De steenmarter is nachtactief, dus overdag zie je hem niet.

  FEIT Meestal niet — maar een moeder die jongen voedt jaagt soms ook overdag, vooral in het voorjaar. Een ontmoeting met een marter midden op de dag is niet ongewoon in de periode mei-juni.